BRAND Laboratory：Chanpion【チャンピオン】

スポーツウェアから始まり、ファッションのスタンダードとして愛されるスウェット。その歴史を作ってきたのは“キング・オブ・スウェット”と称されるチャンピオンでした。不朽の名作「リバースウィーブ®」を中心に、歴史、つくり、進化までをご紹介します。

大学のブックストアから火がついたスポーツウェア

リバースウィーブ ® クルーネックスウェットシャツ
昔から現代まで、青春時代を共に歩んできたチャンピオン。ネームタグは1970年代モデルの「青単タグ」を採用しています。写真はメンズモデル。1万5180円

　第一次大戦後の1919年、NY州ロチェスターにニット会社ができました。創業したのはサイモン・フェインブルーム氏。ただ間もなく亡くなってしまい、息子たちのエイブとウィリアムがチャンピオン・ニッティング・ミルズ社として社業を引き継ぎます。主に防寒用のウールの下着を販売していたところ、評判を聞いた米軍が、訓練用のウェアとして採用しました。
　訓練用のアスレチックウェアを熱心に作ると、1924年にミシガン大学から運動部用のスウェットシャツが欲しいと注文が入り、製造を開始。販売したスウェットシャツはコーチに気に入られ、口コミ伝いにアイビーリーグをはじめ全米の大学に広まりました。1934年、大学のブックストア（生協）でも販売が始まり、生徒からも人気に。こちらも全米に広まり、主要ビジネスとなって成長を支えました。
　1950年代には大学名がプリントされたスウェットを着ることが学生の間でおしゃれになり、街でも多くの人たちに着られるようになりました。現在も各大学のブックストアには、チャンピオンのコーナーが当たり前に設置されています。